Renio, proprietà, caratteristiche e peculiarità del metallo

Il renio è un metallo di transizione molto denso, indicato come elemento 75 nella tavola periodica. Tradotto in latino, significa "rhenus", il nome del fiume Reno in Germania. La scoperta del renio è relativamente recente: risale al 1925. Fu scoperto da chimici tedeschi e nel 1928 il renio puro fu estratto dalla molibdenite norvegese. Questo risultato fu ottenuto lavorando 600 kg di questa roccia. Non tutti gli elementi chimici hanno un isotopo stabile, ma il renio sì, rendendolo l'ultimo elemento scoperto ad averne uno. Gli elementi scoperti successivamente non hanno isotopi stabili.

Renio metallico

Per ottenere il metallo si utilizzano concentrati di solfuro di rame e molibdeno; sono le materie prime più importanti per ottenere il renio primario. Il loro contenuto approssimativo può essere di 0,0051 TP3T in peso. Le proprietà geochimiche di questo metallo sono molto simili a quelle del tungsteno e del molibdeno. L'estrazione del renio è difficile e costosa. Al mondo si conosce un solo giacimento di renio redditizio: l'isola di Iturup nelle Isole Curili, dove si trova sotto forma di renite, un minerale con una struttura simile alla molibdenite. Anche il minerale tarkianite, che contiene renio, è stato scoperto in Finlandia.

Proprietà del renio

Il renio è un metallo molto duro, con una densità di 21,02 g/cm³. La sua polvere è grigio scuro o nera. Un'elevata densità richiede un punto di fusione molto alto; il renio ha un punto di fusione di 31.860 °C, inferiore a quello del tungsteno. Il suo punto di ebollizione, 55.960 °C, è paramagnetico. Ha un reticolo cristallino esagonale. Questi valori indicano che è un metallo refrattario ed è molto simile al tungsteno e al molibdeno, così come ai metalli del gruppo del platino. È duttile a temperatura ambiente, ma dopo la lavorazione, la durezza del metallo aumenta significativamente a causa dell'incrudimento, dovuto al suo elevato modulo di elasticità.

Le proprietà meccaniche del renio gli consentono di resistere a ripetuti riscaldamenti e raffreddamenti senza perdere la sua resistenza. Anche a temperature di 12.000 °C, la sua resistenza supera quella del tungsteno. Un altro vantaggio del renio rispetto al molibdeno e al tungsteno è che la sua resistività elettrica è quattro volte superiore.

Le proprietà chimiche del renio lo rendono stabile nell'aria a temperatura ambiente. A temperature superiori a 3000 °C si verifica ossidazione, mentre a 6000 °C diventa più intensa. Tra i metalli del gruppo del platino, è più resistente all'ossidazione e non reagisce direttamente con azoto e idrogeno. Reagisce con elementi come bromo, cloro e fluoro solo per riscaldamento. Reagisce debolmente con l'acido solforico, anche dopo riscaldamento, ma si dissolve facilmente nell'acido nitrico.

Tra i metalli refrattari, il renio non forma carburi. La sua eccellente durezza, resistenza e stabilità ne consentono l'impiego:

• nella creazione di componenti per la tecnologia missilistica e l'aviazione supersonica;
• Le camere di combustione, le pale delle turbine e gli ugelli di scarico dei motori a reazione sono realizzati in lega di nichel;
• motori a turbina a gas contenenti metalli di nichel-renio resistenti al calore;
• contatti elettrici autopulenti;
• nella produzione di raffinazione del petrolio.

È quindi chiaro che le proprietà del renio consentono a questo prezioso metallo e alle sue leghe di essere utilizzati in un'ampia gamma di settori industriali e di trovare nuove forme di applicazione.