Interessante metallo nichel

Il nichel è un metallo molto importante, con una storia notevole e un potenziale unico per utilizzi futuri. È noto come elemento chimico da circa duecento anni e il suo utilizzo pratico in varie leghe risale a tempi antichissimi. Esempi del suo utilizzo si trovano nello sviluppo storico di popolazioni di paesi come Asia, Cina, Egitto e Caucaso, risalenti addirittura a tremila anni a.C.

Questo metallo, come il ferro, occupava un posto speciale anche nella cultura preistorica (l'età del ferro). Era associato al ferro meteorico e a quello nativo. Molti oggetti metallici scoperti in Egitto furono realizzati intorno al 4000 a.C. Il ferro meteorico contiene nichel, in una percentuale che raggiunge circa il 60%. Naturalmente, il materiale veniva utilizzato in modo casuale, senza una conoscenza adeguata delle sue proprietà o dei metodi di produzione.

Solo alla fine del XVIII secolo, quando le scienze naturali, in particolare la chimica, iniziarono a svilupparsi rapidamente, un gran numero di metalli fu introdotto nell'attività economica umana. Il nichel fu scoperto come elemento a metà di quel secolo.

Informazioni sull'applicazione pratica

Fu solo a metà del XIX secolo che questo metallo venne riconosciuto come molto importante:

• come elemento di lega per conferire resistenza ed elevata tenacità agli acciai;
• sotto forma di metallo chimicamente resistente;
• come base per un gran numero di leghe metalliche con particolari proprietà fisiche, elettriche, magnetiche, chimiche, meccaniche e di altro tipo.

Nei primi anni di questo secolo, la produzione globale di nichel conobbe un ampio sviluppo. Ciò fu dovuto alle diverse e vaste esigenze di un efficace sviluppo tecnologico su larga scala. La lega di acciaio con questo metallo iniziò ad essere utilizzata nell'industria strutturale, meccanica e delle armature. Acciai altolegati, prodotti metallici laminati in nichel e le leghe da esso ricavate (esistono circa tremila composizioni di acciaio) sono diventate molto popolari in molti campi tecnici.

Dove è applicabile?

• nell'ingegneria degli apparati (sotto forma di materiale ferromagnetico chimicamente resistente;
• nelle batterie come catalizzatore;
• nei rivestimenti superficiali viene utilizzato come materiale puro per conferire loro un'elevata resistenza chimica;
• per la produzione tubi di nichel.

Questi prodotti vengono utilizzati per trasportare sostanze aggressive attraverso condotte che, a contatto con altri metalli, possono corrodere il metallo stesso. I tubi vengono utilizzati nella produzione di apparecchiature per centrali idroelettriche, impianti di produzione di alcali e impianti di trasformazione alimentare.