Ruthénium

Le ruthénium est un métal de transition simple et argenté appartenant au groupe du platine. Dans le tableau périodique, il est classé comme élément mineur du groupe 8 de la cinquième période.

En 1844, le professeur Karl Klaus découvrit ce métal. Il l'isola à l'état pur du minerai de platine de l'Oural et remarqua ses similitudes avec le rhodium, l'iridium, le palladium, l'osmium et le platine. Une méthode d'extraction du ruthénium des déchets de combustible nucléaire est actuellement en cours de développement. Pour chaque tonne de plutonium, de thorium et d'uranium, on trouve 250 grammes de ruthénium.

Propriétés du ruthénium

Le ruthénium s'est imposé comme un métal grâce à ses excellentes propriétés physiques et chimiques. Parmi ses propriétés physiques, on peut citer une masse volumique de 12,41 g/cm³ et un point de fusion relativement élevé de 23 340 °C. Cependant, il est inférieur au rhénium, au molybdène, à l'osmium, au tungstène, à l'iridium, au niobium et au tantale, et son point d'ébullition est encore plus élevé, à 40 770 °C. Ces propriétés indiquent que le ruthénium est un métal très dur.

Chimiquement, le ruthénium est un métal inerte, ce qui signifie qu'il réagit difficilement, voire pas du tout. Grâce à sa forte densité, il est très résistant aux acides et insoluble dans l'eau régale. Cependant, il réagit avec le chlore à 4 000 °C et avec un mélange d'alcalis et de nitrates lors de la fusion. Le ruthénium forme plusieurs composés organométalliques, agissant comme catalyseur actif.

Ruthénium métallique

Le ruthénium est un métal essentiel dans diverses industries, car ses propriétés physiques et chimiques lui permettent d'interagir avec d'autres métaux. L'ajout de seulement 0,11 TP3T de ruthénium augmente la résistance à la corrosion du titane. Excellent conducteur d'électricité, il est utilisé, associé au platine, pour établir des contacts électriques, mais seulement dans des circonstances très spécifiques.

Le ruthénium métallique est un excellent accélérateur ou catalyseur pour de nombreuses réactions chimiques. Il est donc utilisé avec succès dans les systèmes de purification d'eau des stations orbitales. Le ruthénium rouge est une substance neutralisante pour la recherche sur les canaux ioniques. Une autre caractéristique unique du ruthénium est sa capacité à lier l'azote atmosphérique à 200 °C.

Le métal ruthénium est très populaire dans l'industrie spatiale, car ses alliages sont utilisés comme matériaux de structure résistants à la chaleur et sa résistance surpasse les meilleurs alliages de tungstène et de molybdène.

Dans l'industrie de la bijouterie, le ruthénium est utilisé comme additif d'alliage, conférant aux alliages de métaux précieux une résistance élevée. Il confère dureté, solidité, résistance à l'usure et durabilité. Sa fragilité rend impossible la fabrication de bijoux. En tant qu'alliage mère, il est comparable au platine et supérieur à l'or. Une fine couche de ruthénium appliquée sur la surface métallique par galvanoplastie lui confère une durabilité et une résistance accrues. Une bague plaquée au ruthénium est durable, résistante aux rayures, à la déformation et aux produits chimiques agressifs. Le ruthénium joue donc un rôle essentiel dans diverses industries grâce à ses propriétés de haute technologie.