Nickel métallique intéressant

Le nickel est un métal très important, doté d'une histoire remarquable et d'un potentiel d'utilisation unique. Connu comme élément chimique depuis près de deux siècles, il est utilisé dans divers alliages depuis l'Antiquité. On en trouve des exemples dans le développement historique de peuples de pays comme l'Asie, la Chine, l'Égypte et le Caucase, remontant jusqu'à trois mille ans avant J.-C.

Ce métal, comme le fer, occupait une place particulière dès la préhistoire (l'âge du fer). On l'associait au fer météorique et au fer natif. De nombreux objets métalliques découverts en Égypte ont été fabriqués vers 4 000 av. J.-C. Le fer météorique contient environ 60 % de nickel. Naturellement, ce matériau était utilisé de manière aléatoire, sans connaissance approfondie de ses propriétés ni de ses méthodes de production.

Ce n'est qu'à la fin du XVIIIe siècle, avec le développement rapide des sciences naturelles, et notamment de la chimie, qu'un grand nombre de métaux ont été introduits dans l'activité économique humaine. Le nickel a été découvert comme élément au milieu de ce siècle.

À propos de l'application pratique

Ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle que ce métal a été reconnu comme très important :

• comme élément d’alliage pour conférer résistance et ténacité élevée aux aciers ;
• sous la forme d’un métal chimiquement résistant ;
• comme base pour un grand nombre d'alliages métalliques dotés de propriétés physiques, électriques, magnétiques, chimiques, mécaniques et autres particulières.

Au début du XXe siècle, la production mondiale de nickel a connu un essor considérable, en raison des besoins divers et importants d'un développement technologique réussi à grande échelle. L'acier allié contenant ce métal a commencé à être utilisé dans les industries de la structure, de la mécanique et du blindage. Les aciers fortement alliés… produits métalliques laminés au nickel et les alliages fabriqués à partir de celui-ci (il existe environ trois mille compositions d'acier) sont devenus très populaires dans de nombreux domaines techniques.

Où est-ce applicable ?

• dans la construction d'appareils (sous la forme d'un matériau ferromagnétique chimiquement résistant ;
• dans les batteries comme catalyseur ;
• dans les revêtements de surface, il est utilisé comme matériau pur afin de leur conférer une résistance chimique élevée ;
• pour la fabrication tubes en nickel.

Ces produits servent au transport par pipeline de substances agressives susceptibles de corroder d'autres métaux au contact. Ces tubes entrent dans la fabrication d'équipements destinés aux centrales hydroélectriques, à la production d'alcalis et aux usines de transformation alimentaire.