Rodio: qué tipo de metal es, sus cualidades, propiedades y características

El rodio es una sustancia simple, un metal de transición sólido, lo que significa que sus niveles de energía electrónica disponibles están ocupados de tal manera que la banda d tiene el menor número posible de electrones, 10 por átomo. Es de color blanco plateado y pertenece al grupo del platino, un grupo de metales nobles.

El rodio es un elemento minoritario del octavo grupo del quinto período de la tabla de elementos químicos de Mendeléyev. Este metal fue descubierto hace relativamente poco tiempo, en 1803, por William Wollaston en una mina mientras trabajaba con platino nativo. El rodio es un elemento muy raro y disperso; su abundancia es bastante alta en rocas ígneas ultramáficas. No existe como mineral terrestre específico. El rodio se encuentra en las arenas auríferas de Sudamérica, así como en menas de platino y níquel, que se encuentran allí como un solo compuesto.

Propiedades del rodio

El rodio posee excelentes propiedades para ser un metal con una amplia gama de aplicaciones. Entre sus propiedades físicas, destaca su alta reflectividad de la radiación electromagnética visible. Esto permite su uso en la fabricación de los llamados espejos de superficie. Su densidad es de 12,41 g/cm³. Debido a su alta densidad, presenta un punto de fusión elevado de 2239 K y un punto de ebullición de 4000 K.

En cuanto a sus propiedades químicas, el metal noble rodio supera ampliamente al platino. El rodio metálico se disuelve en agua regia al hervir, en ácido sulfúrico concentrado a temperatura suficiente y en una mezcla de ácido sulfúrico y peróxido de hidrógeno. El rodio es muy estable químicamente. Reacciona con no metales al rojo vivo. La oxidación lenta del rodio finamente molido ocurre a temperaturas superiores a 6000 °C. La reacción con ácido sulfúrico concentrado ocurre al calentarlo lentamente y con una solución de hidrógeno e hipoclorito de sodio.

Rodio metálico, sus propiedades, características y composición

El rodio metálico actúa como un excelente catalizador, por ejemplo, en los convertidores catalíticos utilizados en los sistemas de escape de los automóviles. Además, una aleación de rodio y platino es un excelente catalizador para la producción de ácido nítrico mediante la oxidación del amoníaco con aire.

El rodio es un excelente material estructural, utilizado con éxito en la producción de vidrio. En concreto, la aleación de platino y rodio se utiliza como hilera para filamentos de vidrio en pantallas de cristal líquido. El rodio metálico se utiliza para producir espejos sometidos a altas temperaturas para sistemas láser de alta potencia. Los crisoles de aleaciones de platino y rodio se utilizan para el crecimiento de ciertas piedras preciosas y cristales electroópticos. La alta resistencia del rodio a la erosión eléctrica permite su uso como material de contacto (conectores, contactos deslizantes).

El rodio desempeña un papel vital en la industria nuclear, donde se utiliza para fabricar detectores que miden el flujo de neutrones. El rodio también luce precioso en joyería. Su brillo blanco frío complementa a los diamantes, la circonita cúbica y otras piedras. También sirve como un valioso elemento de aleación, endureciendo las aleaciones, reduciendo el desgaste y aportando un brillo radiante. La importancia del rodio es significativa en muchos ámbitos.