Renio, propiedades del metal, características y propiedades

El renio es un metal de transición muy denso, designado como elemento 75 en la tabla periódica. Traducido al latín, significa "rhenus", el nombre del río Rin en Alemania. Su descubrimiento es relativamente reciente: 1925. Fue descubierto por químicos alemanes, y en 1928 se extrajo renio puro de la molibdenita noruega. Esto se logró procesando 600 kg de esta roca. No todos los elementos químicos tienen un isótopo estable, pero el renio sí, lo que lo convierte en el último elemento descubierto en tenerlo. Los elementos descubiertos posteriormente no tienen isótopos estables.

metal renio

Los concentrados de sulfuro de cobre y molibdeno se utilizan para obtener el metal; son las materias primas más importantes para la obtención de renio primario. Su contenido aproximado puede ser de 0,0051 TP³T en peso. Las propiedades geoquímicas de este metal son muy similares a las del tungsteno y el molibdeno. La extracción de renio es difícil y costosa. Solo se conoce un yacimiento rentable de renio en el mundo: la isla de Iturup, en las islas Kuriles, donde se encuentra en forma de renita, un mineral con una estructura similar a la molibdenita. El mineral tarkianita, que contiene renio, también se ha descubierto en Finlandia.

Propiedades del renio

El renio es un metal muy duro, con una densidad de 21,02 g/cm³. Su polvo es de color gris oscuro o negro. Una alta densidad requiere un punto de fusión muy alto; el renio tiene un punto de fusión de 31.860 °C, inferior al del tungsteno. Su punto de ebullición, 55.960 °C, es paramagnético. Posee una red cristalina hexagonal. Estas cifras indican que es un metal refractario y muy similar al tungsteno y al molibdeno, así como a los metales del grupo del platino. Es dúctil a temperatura ambiente, pero tras el procesamiento, su dureza aumenta significativamente debido al endurecimiento por deformación, gracias a su alto módulo de elasticidad.

Las propiedades mecánicas del renio le permiten soportar el calentamiento y enfriamiento repetidos sin perder su resistencia. Incluso a temperaturas de 12 000 °C, su resistencia supera a la del tungsteno. Otra ventaja del renio sobre el molibdeno y el tungsteno es que su resistividad eléctrica es cuatro veces mayor.

Las propiedades químicas del renio lo hacen estable en el aire a temperatura ambiente. A temperaturas superiores a 3000 °C, se produce oxidación, y a 6000 °C, se intensifica. Entre los metales del grupo del platino, es más resistente a la oxidación y no reacciona directamente con el nitrógeno ni el hidrógeno. Reacciona con elementos como el bromo, el cloro y el flúor solo al calentarse. Reacciona débilmente con el ácido sulfúrico, incluso después del calentamiento, pero se disuelve fácilmente en ácido nítrico.

Entre los metales refractarios, el renio no forma carburos. Su excelente dureza, resistencia y estabilidad permiten su uso:

• en la creación de piezas para tecnología de cohetes y aviación supersónica;
• Las cámaras de combustión, los álabes de las turbinas y las toberas de escape de los motores a reacción están hechos de aleación de níquel;
• motores de turbinas de gas que contienen metales de níquel-renio resistentes al calor;
• contactos eléctricos autolimpiables;
• en la producción de refinación de petróleo.

Así pues, está claro que las propiedades del renio permiten que este valioso metal y sus aleaciones se utilicen en una amplia variedad de industrias y estén encontrando nuevas formas de aplicación.