Interesante metal níquel

El níquel es un metal muy importante con un pasado histórico notable y un potencial único para su uso futuro. Se conoce como elemento químico desde hace aproximadamente doscientos años, y su uso práctico en diversas aleaciones se remonta a la antigüedad. Se han encontrado ejemplos de su uso en el desarrollo histórico de pueblos de países como Asia, China, Egipto y el Cáucaso, que se remontan a tres mil años antes de Cristo.

Este metal, al igual que el hierro, ocupó un lugar especial incluso en la cultura prehistórica (la Edad del Hierro). Se asociaba con el hierro meteórico y nativo. Muchos objetos metálicos descubiertos en Egipto se fabricaron alrededor del 4000 a. C. El hierro meteórico contiene níquel, alcanzando aproximadamente el 60 %. Naturalmente, el material se utilizó de forma aleatoria, sin un conocimiento adecuado de sus propiedades ni de sus métodos de producción.

No fue hasta finales del siglo XVIII, cuando las ciencias naturales, especialmente la química, comenzaron a desarrollarse rápidamente, que se introdujeron numerosos metales en la actividad económica humana. El níquel se descubrió como elemento a mediados de ese siglo.

Sobre la aplicación práctica

Fue recién a mediados del siglo XIX que este metal fue reconocido como muy importante:

• como elemento de aleación para impartir resistencia y alta tenacidad a los aceros;
• en forma de metal químicamente resistente;
• como base para un gran número de aleaciones metálicas con propiedades físicas, eléctricas, magnéticas, químicas, mecánicas y otras especiales.

A principios de este siglo, la producción mundial de níquel experimentó un desarrollo generalizado. Esto se debió a las diversas y extensas necesidades de un desarrollo tecnológico exitoso a gran escala. Se inició la aleación de acero con este metal para las industrias estructural, mecánica y de blindaje. Aceros de alta aleación, productos metálicos laminados de níquel Y las aleaciones fabricadas a partir de él (existen alrededor de tres mil composiciones de acero) se han vuelto muy populares en muchos campos técnicos.

¿Donde es aplicable?

• en ingeniería de aparatos (en forma de material ferromagnético químicamente resistente;
• en baterías como catalizador;
• en recubrimientos de superficies se utiliza como material puro para darles alta resistencia química;
• para la fabricación tubos de níquel.

Estos productos se utilizan para transportar sustancias agresivas a través de tuberías que pueden corroer otros metales al entrar en contacto con ellas. Los tubos se emplean en la fabricación de equipos para centrales hidroeléctricas, producción de álcalis y plantas de procesamiento de alimentos.